La successione
La seconda lettera. Cook, Ternus, Srouji e il ritorno di Apple agli ingegneri.
Ci sono lettere che chiudono un capitolo e lettere che ne aprono uno. Quella che Tim Cook ha pubblicato alle otto e trentadue del mattino di lunedì 20 aprile 2026, ora della costa est quando a Cupertino non si era ancora fatto giorno, appartiene probabilmente ad entrambe le categorie. Ottocento parole distribuite su otto paragrafi. Un destinatario dichiarato esplicitamente:
the Apple community.
Una firma, Tim. Nessun altro nome.
Il documento segna la fine dell'era Cook e l'inizio dell'era Ternus. Ma più di questo - ed è anche il motivo per cui ho scritto quest'articolo — segna qualcosa che Apple non aveva mai vissuto prima: una successione pianificata, serena, interamente volontaria. La prima nella sua storia.
Per capire perché questa distinzione conta davvero, bisogna tornare indietro fino al 1977.
Sette CEO in quarantanove anni#
Apple Computer viene fondata il 1° aprile 1976. Il suo primo amministratore delegato si chiama Michael Scott. Ha trentadue anni, viene dalla National Semiconductor e Steve Jobs lo sceglie perché Mike Markkula, il venture capitalist che ha finanziato l'azienda, gli dice che Jobs stesso è troppo giovane per il ruolo. Scott dura tre anni. Viene sostituito da Markkula. Che dura altri tre. Poi arriva John Sculley, 1983, chiamato da Pepsi con la frase leggendaria:
"Vuoi passare il resto della vita a vendere acqua zuccherata o vuoi un'occasione per cambiare il mondo?"
Sculley resta dieci anni. Caccia Jobs nel 1985. Gestisce la prima Apple senza il suo fondatore. Un'epoca di Newton, di PowerBook, di prodotti buoni ma strategicamente scollegati. Lo sostituisce Michael Spindler, l'uomo che dovette gestire il peggior periodo finanziario di Apple. Poi Gil Amelio, chiamato da National Semiconductor per salvare l'azienda. Dura diciassette mesi. Nel 1997 riporta Jobs per acquisire NeXT, e di lì a sei mesi viene cacciato da Jobs stesso.
Jobs torna. Prima come "iCEO" — interim — poi dal 2000 come CEO a tempo pieno. Resta fino al 24 agosto 2011. Quel giorno firma una lettera di due paragrafi, disarmante nella sua brevità:
"Ho sempre detto che se mai fosse arrivato il giorno in cui non avessi più potuto adempiere ai miei doveri e alle aspettative come CEO di Apple, sarei stato io il primo a farvelo sapere. Purtroppo, quel giorno è arrivato."
Sei settimane e due giorni dopo, Jobs muore. Tim Cook, nominato CEO quella stessa mattina di agosto, eredita Apple nel modo più traumatico possibile: in piena emergenza, con il fondatore ancora vivo ma morente, con il mondo intero che guarda e si chiede se l'azienda sopravviverà al genio che l'aveva salvata.
Quindici anni dopo, Cook scrive la sua lettera. E tutto, in quella lettera, è il contrario di quella del 2011.
Due documenti a confronto#
La lettera di Jobs conta circa centocinquanta parole. Comincia con una dichiarazione condizionale: "se mai fosse arrivato il giorno". Usa verbi di resa: "hereby resign", "can no longer meet". Nomina specificamente il successore:
"strongly recommend that we execute our succession plan and name Tim Cook as CEO of Apple".
È un testamento travestito da memo.
La lettera di Cook, invece, è un ringraziamento. Non una resa. Non una delega. Un ringraziamento. Otto paragrafi, nessuna condizione, nessun verbo di necessità. La frase di apertura non è "I have always said" ma "Over the past fifteen years" — negli ultimi quindici anni. Una voce che guarda indietro, non una voce che sta chiudendo per emergenza. La frase più citata del documento è quella che qualsiasi corporate counsel avrebbe tolto:
"In every one of those emails I feel the beating heart of our shared humanity."
In ognuna di quelle email (si riferisce alle mail degli utenti che hanno scritto ad Apple negli anni, ndr.) sento il cuore che batte della nostra umanità condivisa.
John Gruber, l'analista di Apple più ascoltato del pianeta, l'ha notato subito. Scrivendo su Daring Fireball la sera stessa del 20 aprile, Gruber ha osservato che il linguaggio della lettera "sembra più sciolto, più casual, più reale di qualsiasi cosa Cook abbia detto o scritto pubblicamente" dal saggio del 30 ottobre 2014 su Bloomberg Businessweek; quello con cui Cook aveva fatto coming out, la lettera in cui disse "I'm proud to be gay" e parlò del proprio orientamento sessuale come di un "dono di Dio".
Secondo Gruber, per dodici anni non avevamo più sentito la voce di Tim Cook. Solo quella del CEO Tim Cook.
Il lusso del tempo#
Il 20 aprile 2026 non è una data scelta a caso. È l'annuncio più lungo possibile: quattro mesi e undici giorni prima del passaggio effettivo del 1° settembre 2026. Quindici anni e otto giorni dopo il 24 agosto 2011, quando Cook aveva preso in mano Apple con poche ore di preavviso.
Perché così lontano dalla data effettiva? Perché per la prima volta, Apple può permettersi il lusso del tempo. Nel 2011 Jobs non aveva scelta: il 24 agosto firmò la lettera perché il giorno dopo sarebbe potuto essere troppo tardi. Nel 2026, Cook sta bene, ha sessantacinque anni, potrebbe continuare a fare il CEO per altri cinque o dieci anni se volesse. Il fatto che abbia deciso di non farlo, e di annunciarlo con quattro mesi di anticipo rispetto al passaggio, è il vero messaggio dell'operazione.
Apple, per la prima volta nella sua storia, dimostra di essere in grado di pianificare la propria continuità come un'istituzione e non come un culto della personalità. La prima successione (1983, Jobs - Sculley) fu una deposizione. La seconda, terza e quarta (Sculley - Spindler - Amelio - Jobs) furono crisi di governance. La quinta (2011) fu un'emergenza medica. Quella del 2026 è un atto di governance ordinario.
C'è una differenza strutturale tra un'azienda che sa succedere a se stessa e una che non sa farlo. Apple, fino a oggi, era sempre appartenuto al secondo tipo; per via di Jobs ma anche perché la transizione del 2011 era avvenuta troppo in fretta per essere qualcosa di diverso da un atto di sopravvivenza. L'annuncio del 20 aprile 2026 cambia questa storia.
Il ragazzo di Haifa#
Tra i due comunicati ufficiali di lunedì — quello di Cook e quello di Ternus — ce n'era un terzo, molto più tecnico e molto più importante di quanto sia stato riconosciuto nei titoli. Johny Srouji viene promosso a Chief Hardware Officer con effetto immediato. Il titolo non esisteva fino a lunedì. È stato creato per lui.
Srouji ha sessantadue anni. È nato nel 1964 ad Haifa, nel quartiere Abbas, da una famiglia araba cristiana. Il padre Farid era un carpentiere artigiano che produceva stampi metallici su commessa per il Ministero della Difesa israeliano. Casa modesta, quattro lingue parlate a tavola — arabo, ebraico, francese, inglese — in un equilibrio che solo chi è cresciuto ad Haifa può comprendere fino in fondo.
Studi al Technion, l'MIT di Israele. Laurea summa cum laude nel 1988 in computer science, master magna cum laude nel 1990. IBM Israele per due anni. Poi Intel al Design Center israeliano, dove resta dal 1993 al 2005, scalando fino a senior manager. Nel 2005 torna a IBM per progettare il POWER7 — uno dei chip server più ambiziosi del suo tempo. Nel 2008 Steve Jobs lo chiama a Cupertino. Apple sta per fare una cosa che nessuno, nel settore, pensa sia una buona idea: progettare in proprio il chip del prossimo iPhone.
Quel chip si chiamerà A4. Srouji lo costruisce. Due anni dopo è dentro il primo iPad. Quindici anni dopo, tutto l'iPhone, tutto l'iPad, tutto il Mac e metà delle cuffie di Apple girano su architetture che discendono, in linea diretta, da quel chip.
Ma il momento che definisce davvero Srouji arriva nel giugno 2020. È la WWDC della pandemia: nessun pubblico, sala vuota, keynote pre-registrato. Srouji si affaccia sullo schermo e pronuncia la frase più radicale della storia recente di Apple:
"Apple is transitioning the Mac to our own silicon."
Il Mac abbandona Intel. Il computer che aveva portato Jobs a Cupertino nel 1984, il computer che aveva resuscitato Apple nel 1998 con l'iMac, il computer che aveva segnato l'intera identità ingegneristica dell'azienda per trentasei anni, si libera dell'ultimo pezzo di hardware non-Apple al suo interno.
Chi lo annuncia? Un uomo nato in un quartiere arabo di Haifa che per quindici anni aveva disegnato chip concorrenti di Intel, dall'altra parte dell'oceano, per un'azienda che di quel mercato controllava il cento percento.
Srouji oggi controlla la rete di R&D Apple più importante del mondo fuori Cupertino: Herzliya (aperta da lui nel 2008), Haifa (espansa nel 2012) e Gerusalemme (inaugurata nel 2022). Tremila ingegneri. La spina dorsale del silicio Apple. Nel 2025 ha ricevuto l'IMEC Innovation Award — il più alto riconoscimento della ricerca internazionale sui semiconduttori.
La promozione a Chief Hardware Officer non è una ricompensa per i servizi resi. È la presa d'atto di una realtà: l'uomo che più di chiunque altro decide come saranno i prodotti Apple dei prossimi dieci anni è nato a Haifa e si chiama Johny Srouji.
Il nuotatore#
John Ternus ha cinquant'anni. Laurea in ingegneria meccanica all'Università della Pennsylvania, 1997. Nuotatore competitivo nel team universitario: di quelli che si alzavano alle quattro e mezza del mattino per allenarsi in piscina prima delle lezioni. Il suo senior project dell'ultimo anno rimane negli annali dell'ingegneria dell'Ivy League:
un braccio meccanico pensato per persone con quadriplegia, azionabile attraverso movimenti della testa.
È un dettaglio che dice tutto su Ternus. Un ragazzo di ventidue anni, nel 1997, che avrebbe potuto progettare qualsiasi cosa — un motore, un drone, un robot industriale — sceglie di progettare un dispositivo che restituisce autonomia a chi non può muovere le braccia. Non è tecnologia per la tecnologia. È tecnologia per il problema umano.
Prima Apple: Virtual Research Systems. Quattro anni a progettare visori di realtà virtuale; negli anni Novanta, quando la VR era una scommessa di plastica beige che faceva venire la nausea. Nel 2001 entra in Apple. Non per l'iPhone, che non esiste ancora e non esisterà per altri sei anni. Per l'Apple Cinema Display. Lo schermo di alluminio spazzolato, cornice bianca, che una generazione di designer grafici degli anni Duemila aveva sulla scrivania.
Ternus sale lentamente. Nel 2013 diventa vice president di hardware engineering sotto Dan Riccio. Nel 2020 aggiunge anche l'iPhone hardware al proprio portafoglio. Nel 2021 diventa Senior Vice President. A fine 2024, Cook gli affida anche i team di design; quelli che erano stati di Jony Ive e poi di Alan Dye. Cinque divisioni rispondono a lui, includendo home, audio e robotics. Dal 1° settembre 2026, risponderà a lui tutta Apple.
C'è un episodio della sua carriera che spiega meglio di ogni altro perché Cook lo ha scelto. Agli inizi dell'iPad, Ternus — ingegnere hardware — andò da Craig Federighi, capo del software, e gli disse:
il problema dell'iPad non è l'hardware.
È che stiamo montando iOS sopra. Ha uno schermo grande e un processore serio, ma gira lo stesso sistema operativo del telefono. Serve un sistema operativo suo.
Il risultato si chiama iPadOS. È uscito nel 2019. È nato dall'intuizione di un ingegnere hardware che capiva, meglio di molti specialisti di software, come il software avrebbe dovuto comportarsi sul suo hardware. Cook, nella lettera del 20 aprile, descrive Ternus con una frase che non è una formula vuota:
"the mind of an engineer, the soul of an innovator".
La mente di un ingegnere, l'anima di un innovatore.
Ternus, nel proprio memo interno di risposta, ha usato una frase che merita di essere ricordata:
"Lucky to have worked under Steve Jobs and to have had Tim Cook as my mentor."
Jobs come il capo sotto cui ho lavorato. Cook come il mentore. La precisione delle preposizioni — under per Jobs, mentor per Cook — è esattamente il tipo di disciplina linguistica che rivela come una persona pensa.
Il triumvirato tecnico#
Chi ci sarà al comando di Apple dal 1° settembre 2026?
Al vertice, tre ingegneri. John Ternus, CEO, ingegneria meccanica alla Penn. Johny Srouji, Chief Hardware Officer, computer science al Technion. Craig Federighi, Senior Vice President of Software Engineering, computer science a Berkeley — l'italoamericano di Sunnyvale che gestisce iOS, macOS e tutto il software Apple dal 2012.
Tre persone con formazione tecnica. È la prima volta dal 2011 (ed in senso più ampio dal 1997) che la triade di comando di Apple non include nessuno con formazione MBA o con un profilo da manager puro. Cook era ingegnere industriale ma aveva fatto carriera in supply chain. Jeff Williams, il COO che si è ritirato quest'anno, era uomo di operations. Arthur Levinson, chairman uscente, è un biochimico.
L'Apple del 2011-2026 è stata gestita da un uomo di logistica con un team di operations. È una descrizione che non toglie nulla ai meriti storici di quella gestione: Apple è cresciuta da trecentocinquanta miliardi a tremila e mezzo miliardi di capitalizzazione. Ha lanciato AirPods, Apple Watch, Vision Pro. Ha portato la produzione dei chip in casa, ha aperto AppleCare+, ha costruito Apple Park. Una macchina di esecuzione senza pari nella storia moderna dell'industria. Ma la sua firma era, appunto, l'esecuzione. Non il prodotto pensato da zero.
La prossima Apple sarà guidata da tre ingegneri che nelle loro carriere hanno progettato, rispettivamente, schermi (Ternus ha iniziato con il Cinema Display), processori (Srouji ha costruito l'A4), sistemi operativi (Federighi ha scritto pezzi di Mac OS X ai tempi di NeXT). Non ottimizzatori di catene di fornitura. Costruttori di cose.
Se c'è una cosa di cui l'Apple del 2026 aveva bisogno, era meno operations e più ingegneria vera. La Apple Intelligence arrivata in ritardo, Private Cloud Compute al dieci percento della capacità, Siri che non funziona. Smart home in magazzino da mesi in attesa del software. Tutti problemi di cui un uomo di supply chain non poteva, strutturalmente, occuparsi con la stessa autorità di un ingegnere.
Il 20 aprile 2026 è il giorno in cui quella correzione ha avuto inizio.
Il mestiere di chairman#
E Cook? Non va via. Diventa executive chairman. Da notare l'aggettivo executive che Jobs nel 2011 voleva ma non riuscì mai ad esercitare perché morì prima. Cook sarà un chairman attivo. Il suo compito, secondo il comunicato Apple:
"engaging with policymakers around the world".
Rapportarsi con i governi del mondo.
È una definizione di mestiere che nel 2026 pesa quanto il mestiere di CEO stesso. Cook ha costruito negli ultimi quindici anni, la rete di relazioni geopolitiche più sofisticata mai gestita da un dirigente tech. Trump lo chiama al telefono per parlare di tariffe. Xi Jinping lo riceve a Pechino. Modi gli offre fabbriche in India. Macron gli concede tax rebates. La Commissione Europea gli riserva tavoli di trattativa.
Nel momento storico in cui Apple deve gestire simultaneamente la dipendenza dalla Cina per la produzione, l'antitrust americano per l'App Store, il Digital Markets Act europeo per l'interoperabilità, i dazi Trump per le importazioni, la guerra commerciale sui semiconduttori e la pressione indiana per spostare la produzione di iPhone fuori dalla Cina, non si può permettere di perdere il capitale politico di Tim Cook.
La soluzione è stata brillante nella sua semplicità. Ternus al prodotto, Srouji al silicio, Federighi al software, Cook alla politica. Arthur Levinson, il chairman uscente, scende a lead independent director; un passo indietro elegante a vigilare sulla governance. Quattro ruoli, quattro specializzazioni, zero sovrapposizioni.
È la struttura di leadership più articolata che Apple abbia mai avuto. E probabilmente la più adatta al decennio che ci aspetta.
La lettera come genere#
Ritorniamo al testo della lettera, perché è dal testo che siamo partiti ed è al testo che bisogna tornare.
Otto paragrafi, ottocento parole, nessun numero finanziario, nessun riferimento all'AI, nessuna menzione della Cina, dei regolatori, dei prodotti futuri. Solo una cosa: gratitudine. Cook ringrazia gli utenti Apple — 1,4 miliardi di persone nel mondo — per avergli permesso di fare questo lavoro. Ringrazia i dipendenti Apple per averglielo reso possibile. Ringrazia Steve Jobs per averlo scelto. Ringrazia Ternus per accettare il testimone. Ringrazia il board. Ringrazia, alla fine, chiunque abbia mai scritto un'email a Apple.
È una lettera deliberatamente non strategica. Non dice cosa farà Apple adesso. Non dice come cambierà. Non vende niente. Non rassicura nessun analista finanziario. Non promette nessun prodotto. È un atto di silenzio eloquente, in un'industria in cui ogni parola è calibrata su algoritmi di consenso.
"It has been the greatest privilege of my life to be the CEO of Apple."
Il privilegio più grande della mia vita, scrive Cook nel memo interno ai dipendenti. Chi considera il proprio ruolo un privilegio, in genere, non lo considera un diritto. E chi non lo considera un diritto, di solito, sa quando è il momento di cederlo.
Jobs nel 2011 aveva scritto una lettera che era, tecnicamente, una resignation. Cook nel 2026 ha scritto una lettera che è, tecnicamente, una dedica. Tra quelle due lettere — tra il "I hereby resign" di un uomo morente e il "thank you" di un uomo che semplicemente ha deciso, c'è la distanza culturale che Apple ha attraversato in quindici anni.
La poltrona, di nuovo#
Nel 2010, in un articolo che adesso si rilegge con una certa compassione, Steve Jobs si sedette su una poltrona per presentare il primo iPad. L'avevamo raccontato, in una puntata precedente, come il gesto che definiva l'oggetto: intimo, domestico, rilassato. E la metafora della poltrona vuota — quella che Jobs ha lasciato dietro di sé il 5 ottobre 2011 e che nessuno è riuscito davvero a riempire, nonostante il successo commerciale incontestabile di Cook — era diventata una delle immagini ricorrenti con cui descrivere la Apple dell'era post-fondatore.
Il 1° settembre 2026, qualcuno si siederà su quella poltrona. Non metaforicamente, letteralmente: John Ternus entrerà nell'ufficio del CEO di Apple Park, troverà la scrivania vuota — Cook si sposterà nell'ufficio del chairman — e si siederà. Firmerà la prima email da CEO. Farà la prima riunione da CEO. Prenderà la prima decisione da CEO.
Quello stesso giorno, Johny Srouji aprirà il suo ufficio di Chief Hardware Officer — un titolo appena inventato — ed inizierà a pianificare i prodotti del 2028, del 2030, del 2035. Craig Federighi continuerà a scrivere pezzi di sistema operativo. E Tim Cook, al suo nuovo piano di chairman, prenderà il primo aereo per Washington.
Quattro uomini, quattro mestieri, un'Apple diversa.
Il ritorno di Apple agli ingegneri non è una rivoluzione. È una correzione. Jobs era un ingegnere-estetà. Cook era un ottimizzatore. Ternus è un ingegnere-sistemista — un profilo che ha più a che fare con quello di Jobs che con quello di Cook. Apple, dal 2026 in poi, assomiglierà di nuovo a un'azienda che parte dalla domanda tecnica e arriva al prodotto finito. Come faceva agli inizi. Come ha sempre funzionato meglio.
Quindici anni e otto giorni#
C'è un'ultima simmetria temporale che vale la pena sottolineare. Il 24 agosto 2011, Tim Cook diventa CEO di Apple. Il 1° settembre 2026, John Ternus diventa CEO di Apple. Tra queste due date intercorrono esattamente quindici anni, sette mesi e otto giorni.
Nello stesso intervallo, il mondo è cambiato in modi che nel 2011 erano letteralmente inimmaginabili. L'iPhone è passato dal 4S al 17 Pro Max. Apple si è decuplicata in capitalizzazione. Sono nate e morte TikTok, Vine, Clubhouse, Google Plus, Meta come impero, Twitter come Twitter. Intel è scesa dal novanta al cinquanta percento del mercato PC. Il modello di business dello smartphone si è esteso a orologi, auricolari, occhiali, auto. L'intelligenza artificiale generativa è passata da esperimento di laboratorio a infrastruttura globale.
Apple, nello stesso tempo, ha cambiato CEO una volta sola e sta per farlo per la seconda volta nella sua storia moderna.
La prima fu un passaggio di emergenza. Questa è un passaggio di serenità. La prima fu scritta da un uomo che sapeva di non avere più tempo. Questa è stata scritta da un uomo che sa di averlo tutto ed ha deciso comunque di cederlo al momento giusto.
Alcune lettere, a Cupertino, chiudono un capitolo. Altre, come quella del 20 aprile 2026, ne aprono uno. La differenza tra un'azienda che sa succedere a se stessa e una che non lo sa è esattamente lo spazio sulla pagina che separa la prima riga dall'ultima.
Il 1° settembre si scoprirà se Apple è diventata davvero la prima istituzione tech capace di attraversare le generazioni. Ma già adesso, il 20 aprile, sappiamo che ha scritto per la prima volta nella sua storia la lettera giusta.
Ed è una cosa che vale la pena sottolineare.
—Happy coding! 🖖🏻
